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La Convenzione sulla diversita' biologica , firmata a Rio de Janeiro, ha sancito l'importanza della conservazione del patrimonio biologico del pianeta, riconoscendo che esso costituisce un vero e proprio valore.

La convenzione e' stata sottoscritta dai rappresentanti di 153 paesi. Proprio per convincere tutti i popoli e i governi dell' importanza delle risorse biologiche e della necessita' di preservarle dalla distruzione la I.U.C.N. (Unione internazionale per la conservazione della natura), ha proposto uno schema di classificazione del loro valore. Tale schema individua:

VALORI DIRETTI che riguardano gli usi produttivi delle risorse, importantissimi per il benessere e le ricchezze dei popoli e sono:

valore di utilizzazione distruttiva (valore relativo al consumo diretto della legna, della selvaggina, ecc.);

valore produttivo (valore commerciale delle materie prime e dei cibi).

VALORI INDIRETTI che rappresentano la sfida intellettuale e morale della conservazione delle risorse, perche', oltre a riguardare la continuita' della vita sulla terra, si riferiscono alla possibilita' di perseguire le innovazioni tecnologiche, l'arricchimento culturale delle persone, la tolleranza verso ogni forma vivente e la salvaguardia delle diversita' tra le specie e gli individui. Essi sono costituiti da:

valori di utilizzazione non distruttiva (ricerca scientifica, osservazione naturalistica, valore estetico);

valore strategico (possibilita' di opzione per il futuro);

valore etico dell'esistenza dei viventi (valore in se' della biodiversita').

Per capire meglio l'importanza di alcuni valori indiretti, basta pensare che molti dei principi attivi dei moderni farmaci sono stati identificati ed isolati per la prima volta da piante spontanee, come ad esempio la Pervinca, da cui derivano farmaci antitumorali, la Coca, da cui sono stati prodotti degli anestetici locali in medicina odontoiatrica ed oculistica. Un altro esempio e' quello che riguarda gli habitat naturali, quali le aree protette (parchi, riserve naturali), che conservano, al loro interno, una riserva di materiali genetici, che consentono alle diverse specie ed agli ecosistemi stessi di adattarsi ai cambiamenti delle condizioni ambientali.

Proteggere gli habitat naturali da parte della collettivita' deve essere considerato come un investimento per il futuro che forse non e' cosi' lontano. Inoltre e' importante dare un valore anche a quelle specie che non useremo ne' vedremo mai perche' anche loro hanno diritto all'esistenza e tutto ciò richiede maggiore impegno e responsabilita' del genere umano nei confronti della natura.