Nei primi secoli il Battesimo veniva amministrato per "immersione", cioè attraverso un bagno.  
Il Battistero, infatti, era costituito da una vasca che aveva tre gradini a occidente, che il battezzato scendeva per immergersi nell'acqua, e tre gradini a oriente, da cui il battezzato saliva.
Oggi il Battesimo per immersione viene praticato solo dalla Chiesa d'Oriente; abitualmente in Occidente l'acqua viene fatta scorrere solo sul capo del battezzato.
Gesù stesso è stato battezzato nell'acqua del fiume Giordano da Giovanni Battista.

fonte battesimale ad immersione