I globuli bianchi o leucociti dal greco Leukòs = bianco, sono elementi cellulari nucleati del sangue e della linfa. Nel neonato sono molto più numerosi che nell'uomo adulto e aumentano negli ultimi mesi di gravidanza. Essi possono passare attraverso i vasi sanguigni e i tessuti; hanno anche il potere di distruggere i microrganismi che penetrano nel nostro corpo. Se ne distinguono tre gruppi principali: linfociti, granulociti, monociti. I linfociti sono sferici, hanno un nucleo sferico intensamente colorabile circondato da una sottile striscia di citoplasma. Sono in quantità più elevata nella linfa e negli organi linfatici e ciò significa che la durata della loro vita nel sangue è soltanto di alcune ore. Adempiono al ruolo di cellule immunologicamente competenti, cioè assicurano la capacità di risposta nel SISTEMA IMMUNITARIO. I granulociti costituiscono la maggioranza dei globuli bianchi e il loro nucleo presenta aspetti diversi. In base alla diversa affinità chimica dei granuli presenti nel citoplasma, essi si distinguono in 3 gruppi tutti provenienti dal midollo osseo. La loro principale funzione è quella di inglobare (fagocitosi) e digerire particelle estranee o microbi presenti nel sangue. Il loro numero aumenta in tutte le infezioni. I monociti sono simili ai linfociti per la forma, ma di dimensioni maggiori ed hanno un nucleo voluminoso. Svolgono attività fagocitaria come i granulociti e probabilmente sono dotati, come i linfociti, della capacità di produrre anticorpi.