Diapositiva di PowerPoint
I plecotteri sono un ordine di insetti eterometaboli, di medie o grandi dimensioni, con larve acquatiche ed adulti viventi fuori dall’acqua. In tutti gli stadi del ciclo vitale sono sempre distinguibili il capo, con occhi composti laterali e tre ocelli dorsali, tre segmenti toracici, ciascuno con zampe articolate, e dieci segmenti addominali evidenti, terminati con due cerci articolati; è presente un undicesimo segmento addominale, piuttosto ridotto, diviso in un epiprocto dorsale, saldato al decimo segmento, e in due paraprocti ventrali.
Gli adulti possegono quattro ali membranose, di lunghezza variabile a seconda della specie, strette con numerose evidenti nervature. Sono modesti volatori e generalmente vivono nei pressi delle acque da cui è emersa la ninfa, soprattutto tra la pietre ma anche tra la vegetazione delle rive. Durante la vita immaginale, della durata di pochi giorni o settimane, alcune specie si alimentano di licheni ed alghe, altre non si alimentano affatto o al massimo possono ingerire acqua o altri liquidi, a causa della riduzione degli apparati boccali.
Le larve sono allungate, depresse dorso-ventralmente o cilindriche, con astucci alari assai evidenti negli ultimi stadi larvali. In alcune specie sono presenti tracheobranchie, semplici o formate da ciuffi di filamenti, in posizione toracica. Eccettuate poche specie in cui sono presenti trachobranchie anali, tra i Plecotteri italiani esse non si trovano mai sui segmenti addominali. Gli apparati boccali sono del tipo masticatore.
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Diapositiva 35