IMPATTO AMBIENTALE

di Cristina Pilotti e Teresa Ditta

 

impatto ambientale dei combustibili fossili

 
   I prodotti di scarto delle combustioni, le sostanze volatili incombuste e gli additivi della benzina, accumulandosi nell'atmosfera, possono provocare gravi inquinamenti.

Il monossido di carbonio, gli ossidi di zolfo e di azoto, il piombo e gli idrocarburi sono detti inquinanti atmosferici primari.
In particolari condizioni climatiche, e cioè quando l'aria non circola e gli inquinanti permangono a lungo nell'atmosfera, si verificano reazioni chimiche, favorite dalla luce del sole, che danno luogo a un insieme di prodotti, denominati nel loro complesso "smog", e che rappresentano gli inquinanti atmosferici secondari.
Un discorso a parte va fatto per l'anidride carbonica, la quale è un componente naturale dell'aria, ed è indispensabile per tutti i processi biologici, ma è anche responsabile della regolazione della temperatura dell'aria.
 

 Gli ossidi di zolfo e gli ossidi di azoto, che si generano primariamente o secondariamente dalla combustione del carbone e dei derivati del petrolio, provocano il fenomeno delle piogge acide. Combinandosi con l'acqua piovana, gli ossidi di zolfo si trasformano in acido solforoso solforico e gli ossidi di azoto in acido nitroso e nitrico, e poi ricadono al suolo. L'effetto di queste piogge è progressivo e insidioso, esse producono un accumulo di acidi nel terreno e nelle acque dei fiumi e dei laghi, danneggiando gravemente gli ecosistemi, a partire dalla vegetazione.
 L'enorme immissione di CO₂ nell'atmosfera impedisce alla Terra di reirradiare nello spazio l'energia che riceve dal Sole, provocando un aumento dell'effetto serra, cioè un innalzamento della temperatura media dell'aria, che, a sua volta, provoca l'aumento della temperatura media dei ghiacci, determinandone un parziale sciogliemento con conseguente innalzamento del livello del mare, e quindi la sommersione delle regioni costiere, che, come è noto, sono le regioni più popolate della Terra.
Lo smog, il piombo e il monossido di carbonio agiscono in modo diretto sulla funzione respiratoria dei viventi, provocando gravi malattie polmonari.

impatto ambientale dei combustibili fissili

  Lo sfruttamento dell'energia nucleare comporta l'impiego e la produzione di materiali che emettono radiazioni a, b o g che danneggiano in modo grave i tessuti biologici, in quanto possono intaccare il patrimonio genetico delle cellule, causando il cancro o mutazioni genetiche ereditarie.

    I rischi possono essere immediati o futuri. Quelli immediati sono rappresentati dalla radioattività che tali impianti sprigionano nelle zone dove sono installati, dai fluidi di raffreddamento contaminati e dal pericolo di incidenti fortuiti, che prima sembravamo tecnicamente impossibili, ma che gli incidenti di Three Mile Island e di Chernobyl hanno dimostrato tragicamente probabili. Quelli futuri provengono dall'accumulo delle scorie della fissione, che conserveranno per millenni la loro radioattività residua.
    La seguente tabella riassume le caratteristiche di alcuni radionuclidi e i loro effetti sull'organismo:

impatto ambientale delle fonti rinnovabili

    Anche l'utilizzo delle fonti rinnovabili di energia, pur presentando l'indubbio vantaggio della non esauribilità, può essere causa di squilibri ambientali. Lo schema seguente riassume i principali problemi collegati all'impiego massiccio di queste risorse.