Classificazione

I molluschi sono un tipo (Mollusca) di Metazoi comprendente circa 120.000 specie viventi (è, dopo gli Artropodi, il tipo di invertebrati più grande) dalla morfologia molto diversificata. Privi di metameria, hanno simmetria bilaterale, talvolta non più evidente (Gasteropodi) e presentano alcune parti omologhe che permettono di identificare in essi un piano di organizzazione comune. Il corpo è tipicamente corto e diviso in capo, che può mancare (Bivalvi), e un tronco a sua volta diviso in un sacco dorsale dei visceri, che racchiude la massa viscerale, e un piede, organo di locomozione tipicamente muscoloso e primitivamente conformato a suola ventrale, che ha subito numerose trasformazioni. Inoltre una duplicatura epidermica si estende dal dorso ai lati del corpo a formare il mantello, detto anche pallio, e racchiude medialmente la cavità del mantello, anch’essa talvolta assente. Tipicamente il mantello secerne una conchiglia calcarea composta di uno o più elementi e di forme svariate a seconda delle diverse classi. La conchiglia può mancare primitivamente (Solenogastri) o, nelle classi in cui è tipicamente presente, subire riduzioni, fino alla completa scomparsa. Il tubo digerente si apre anteriormente con una bocca fornita di una caratteristica lingua dentellata adatta a raschiare le incrostazioni (radula, assente nei Bivalvi) e possiede una ghiandola digestiva (epatopancreas). L’apparato circolatorio è aperto (eccetto nei Cefalopodi) in una serie di lacune celomatiche e costituisce, pertanto, un emocele. Il vero celoma è piccolo e ridotto alla cavità pericardica. Uno o due atri cardiaci ricevono il sangue proveniente da uno o più paia di branchie di tipo ctenidiale ;queste sono tipicamente situate nella cavità del mantello, nella quale sono irrorate da una corrente d’acqua di percorso variabile. Talvolta esistono branchie secondarie. L’escrezione è compiuta da nefridi (da uno a sei paia) che comunicano con la cavità pericardica. Il sistema nervoso consta di un cervello anteriore, un anello circumesofageo e coppie di gangli pedali e viscerali, uniti tramite connettivi. Gli organi di senso comprendono tentacoli, occhi semplici o complessi, organi di senso olfattivi o gustativi (osfradi) e statocisti. I sessi possono essere separati o portati dallo stesso individuo (Gasteropodi) ;la fecondazione può essere esterna o interna. Lo sviluppo dell’uovo porta a una larva trocofora, che testimonia la parentela dei Molluschi con gli Anellidi ;questa larva è in genere seguita da uno stadio detto "veliger". Talvolta lo sviluppo è diretto (Cefalopodi, Polmonati). I Molluschi vivono in acque marine, dolci e salmastre ;alcune specie sono adatte all’ambiente subaereo (Polmonati). Quasi tutti sono strettamente legati al substrato, sul quale strisciano lentamente, o nel quale scavano, o al quale si possono provvisoriamente o in permanenza fissare ;alcuni tuttavia conducono vita planctonica e i Cefalopodi sono in grado di nuotare velocemente. Vengono distinti nelle classi Monoplacofori, Placofori, Solenogastri (queste tre classi vengono spesso riunite sotto la denominazione di Anfineuri), Gasteropodi, Scafopodi, Bivalvi, Cefalopodi.