Malgrado gli sforzi profusi da generazioni di sperimentatori, alla ricerca di quanti e quali fossero gli elementi di cui era composto l’universo, questa conoscenza si sarebbe realizzata solo con la nascita della Chimica come scienza. Come già avvenuto per la Fisica, la Chimica nasce come scienza allorchè si comincia, nel XVIII secolo, a seguire con misure quantitative il decorso dei fenomeni, in questo caso le reazioni chimiche, mediante misure di peso e volume. Non a caso la legge del principio di conservazione suona così: ‘ la massa totale di tutti i prodotti di una reazione è uguale alla massa dei prodotti di partenza’ (Lavoisier). E’ la versione chimica del più famoso ‘Nulla si crea, nulla si distrugge’. Ed è il primo pilastro della nuova scienza. Ben presto si capì che gli atomi presenti prima e dopo una reazione chimica devono essere gli stessi e nello stesso numero. Era la morte definitiva delle illusioni alchemiche.